Une sonde spatiale perdue à cause d'un bug de l'an 2000

Deep Impact au lancement (Wikipedia)

En 2005, la NASA lançait la sonde spatiale Deep Impact, pour aller étudier la comète Tempel 1. Et en août 2013, la NASA perdait contact avec cette sonde. La raison ? Visiblement une sorte de bug de l'an 2000...

Au départ, la mission devait se terminer en 2007, après l'analyse de la comète Tempel 1, mais la NASA avait décidé d'étendre sa mission — sous le nom EPOXI, Extrasolar Planet Observation and Deep Impact Extended Investigation — et la sonde devait donc aller survoler un astéroïde en 2020. Mais, le 11 août 2013, la NASA a perdu le contact avec la sonde. Et en septembre 2013, la mission a officiellement été abandonnée.

Un pseudo bug de l'an 2000

La raison serait simple : une défaillance logicielle liée... à l'an 2000. Ce n'est pas le bug de l'an 2000 tel qu'on le connaît, mais c'est bien lié au premier janvier de l'an 2000. Deep Impact avait en effet un compteur incrémenté tous les dixièmes de seconde, compteur codé sur 32 bits. Et sa date de départ était le 1er janvier 2000. Le 11 août 2013 à 0:38:49, le compteur en question a donc atteint sa limite maximale (4 294 967 296), ce qui a visiblement posé des soucis aux systèmes de bord. Depuis, la sonde est inaccessible et est donc considérée comme perdue par la NASA.

Notons que les défaillances liées au logiciel sont assez rares, mais que ce n'est pas la première fois. La NASA a par exemple perdu une sonde sur Mars parce qu'une équipe travaillait avec le système impérial et une autre avec le système métrique.