Projet Mont Blanc : Tegra 3 dans un supercalculateur

Tegra 3 est le premier processeur ARM Quad Core et à ce titre revendique une puissance comparable à un PC de bureau (Desktop Class, dans le jargon de Nvidia). Mais Tegra 3 ne s'arrête pas là. Le Barcelona Supercomputing Center (BSC) va développer un supercalculateur basé sur Tegra 3. Nom de code : projet Mont Blanc.

Compte tenu du gouffre de puissance existant entre un Tegra 3 et un Xeon E5 ou un Opteron Interlagos, on peut trouver l'idée suagrenue. Mais les supercalculateurs étant par nature massivement multiprocesseurs, le critère déterminant n'est pas la puissance unitaire mais la performance par watt. De ce point de vue, les puces ARM sont intéressantes. Par ailleurs, les supercalculateurs étant hautement spécialisés, il est possible, et courant, de les doter de coprocesseurs dédiés, plus puissants. 3 des 5 premiers supercalculateurs mondiaux combinent ainsi des GPU Nvidia à des processeurs classiques.

Le projet Mont Blanc est donc de coupler un Tegra 3 à un Tesla. Cette architecture hybride offrira, selon ses promoteurs, une performance par watt quatre à dix fois supérieures aux systèmes actuels à l'horizon 2014.