Les licences 4G coûteront plus de 2,5 milliards d'euros

Dans un entretien au Figaro, Éric Besson, ministre de l'Industrie et de l'Économie numérique, a détaillé le calendrier d'attribution des licences de téléphonie 4G. Il a aussi donné le prix de réserve fixé par le gouvernement : 2,5 milliards d'euros au total.

La première étape de l'attribution des licences 4G sera l'appel à candidatures officielles pour les enchères, qui devrait être publié dans les premiers jours de juin. « Le dépôt des candidatures devra s’effectuer en septembre. Les fréquences de la bande 2,6 GHz seront attribuées en octobre, celles de la bande 800 MHz en novembre. Le 1er décembre, les opérateurs seront propriétaires des fréquences obtenues. » Au total le gouvernement veut récupérer plus de 2,5 milliards d'euros des enchères : 1,8 milliard pour les 800 MHz et 700 millions pour les 2,6 GHz.

Ces fréquences n'ont en effet pas toute la même valeur. La bande de 800 MHz est très intéressante, car ses ondes se propagent loin, facilitant une couverture rapide du territoire. Ce n'est pas un hasard si ces fréquences étaient utilisées pour la télévision analogique jusqu'à cette année. Les lots de fréquences de 2,6 GHz (libérées par le ministère de la Défense) ont un intérêt complémentaire : ces ondes se propagent moins bien, mais pénètrent mieux les bâtiments. Elles pourront donc servir aux opérateurs pour couvrir les zones densément peuplées. Elles sont également disponibles en bien plus grandes quantités : le gouvernement a défini 4 lots de fréquences 800 MHz mais 15 lots de fréquences 2,6 GHz.

Le mécanisme du découpage par lots fait l'objet de critique de la part des opérateurs. Dans la très convoitée bande des 800 MHz, le gouvernement a créé deux lots de 10 MHz et deux lots de 5 MHz, un même opérateur ne pouvant pas remporter plus de deux lots aux enchères. SFR, Bouygues et surtout Free redoutent donc qu'Orange rafle 15 MHz, ce limiterait de fait le nombre d'opérateurs à même de déployer un réseau 4G étendu à trois. Par contre, le gouvernement ne limite en aucune manière le nombre d'opérateurs dans la bande des 2,6 GHz, il est donc envisageable que des MVNO participent aux enchères.

MAJ : le discours officiel du ministre délivre quelques nouvelles précisions. Ainsi, les opérateurs 4G auront trois obligations de couverture :

• 99,6% de la population et les axes routiers prioritaires devront être couverts par l’ensemble des opérateurs d’ici 15 ans ;
• 90 % de la population de chaque département devront être couverts d’ici 12 ans ;
• une zone rurale représentant 18% de la population mais 80% du territoire de notre pays a été classée prioritaire Cette zone correspond à celle que les opérateurs 3G n’avait pas couverte au bout de 8 ans.

Enfin, on apprend que tout opérateur atteignant le prix de réserve se verra attribuer automatiquement 15 MHz dans la bande des 2,6 GHz, ce qui « assure la présence d’au moins 4 opérateurs sur le marché du très haut débit mobile ».