Installer Windows 11 26H2 sur des processeurs anciens et non supportés

Microsoft a déployé cette semaine la version 26H2 de Windows 11, rendue accessible via des fichiers ISO pour des installations propres ou par l'intermédiaire d'un paquet d'activation rapide pour les mises à jour.

Si l'installation sur des machines non prises en charge officiellement reste envisageable au moyen d'outils tiers comme NTLite, certains processeurs plus anciens se heurtaient jusqu'ici à un blocage matériel strict.

En effet, depuis le lancement de la version 24H2 il deux ans, l'éditeur a rendu obligatoires les instructions SSE4.2 et PopCnt au niveau du processeur, interdisant le démarrage du système sur les puces dépourvues de ces jeux d'instructions sans qu'aucun contournement ne soit possible.

Un utilitaire tiers nommé POP4.2 vient modifier cette situation en levant ce verrouillage matériel pour les versions 24H2 et 25H2, tout en étendant sa prise en charge à la récente mouture 26H2.

POP4.2 permet d'ignore les instructions manquantes

Développé par le programmeur Smu1zel, cet outil exploite le fait que les jeux d'instructions SSE4.2 ne sont pas réellement sollicités par la quasi-totalité des fichiers système de Windows 11. En pratique, l'application permet de faire fonctionner l'OS sur des processeurs qui intègrent au minimum l'instruction PopCnt, intégrée notamment dans le jeu d'instructions SSE4a, même s'ils restent totalement dépourvus de la norme SSE4.2.

Pour parvenir à ce résultat, l'auteur a analysé le noyau du système d'exploitation à l'aide de l'outil de rétro-ingénierie IDA Pro. Le code machine du fichier noyau ntoskrnl.exe a été traduit en langage d'assemblage afin de localiser la fonction non documentée RtlDetectProcessorFeatures, que Microsoft utilise pour vérifier la compatibilité matérielle au démarrage. En identifiant l'emplacement exact de cette vérification dans la mémoire, le programmeur a pu modifier un unique octet clé de la séquence binaire, faisant passer une valeur hexadécimale de 0D à 0C pour ordonner au système d'ignorer le contrôle de l'instruction manquante et de poursuivre le démarrage.

Cette modification technique permet à des configurations anciennes de charger les versions récentes du système d'exploitation. À titre d'exemple, l'utilitaire a été testé avec succès sur des puces comme l'AMD Athlon II X2 M320 ou l'AMD Phenom X4 9600, un processeur à quatre coeurs lancé en 2008 et fondé sur l'architecture K10.

L'application est mise à disposition sur un dépôt GitHub dédié, accompagnée de consignes détaillées et d'un tutoriel vidéo pour guider la procédure.

Le développeur souligne toutefois l'existence de plusieurs contraintes matérielles à prendre en compte. L'utilisation de cet utilitaire sur des cartes mères équipées de chipsets Nvidia nForce peut provoquer des blocages ou des gels du système au démarrage. Par ailleurs, les processeurs de la gamme Intel Core 2 ne peuvent pas bénéficier de ce contournement, car ils ne prennent pas en charge l'instruction SSE4a indispensable à l'exécution de la méthode.

• Télécharger POP4.2 sur GitHub