Scott Forstall, le père d'iOS, quitte Apple

Ouch ! Un communiqué de presse résolument optimiste d'Apple nous apprend que Scott Forstall et John Browett quittent la société. Ils faisaient tous deux partie de l'équipe dirigeante d'Apple (la douzaine de vice-présidents senior) et étaient respectivement responsables du développement d'iOS et de la vente au détail. Leurs départs conjoints traduisent un malaise à la tête d'Apple, à laquelle Steve Jobs semble manquer de plus en plus, un an après sa mort.

La démission de John Browett seule n'aurait été qu'un incident pour Apple. Débauché en avril dernier du distributeur anglais Dixons, il avait commencé par introduire des nouvelles règles dans les Apple Stores visant à limiter les embauches et augmenter la flexibilité du personnel. Devant la grogne, Apple avait dû faire machine arrière. Une gaffe qui lui aura sans doute valu son poste. Apple repart à la chasse au prochain patron des Apple Store.

Le départ de Scott Forstall, lui, est bien plus risqué. Forstall est en effet un ancien de NeXT qui est arrivé chez Apple dans les bagages de Steve Jobs en 1997. Il fut l'artisan de l'interface Aqua des premières versions d'OS X et surtout, d'iOS, le système d'exploitation sur lequel s'appuie désormais 75 % des ventes d'Apple. Mais si l'on en croit le portrait qu'en a dressé BusinessWeek l'an dernier, Forstall n'était pas apprécié par un nombre certain de ses collaborateurs, dont Jony Ive le patron du design d'Apple. Les deux auraient été en opposition franche sur le design des logiciels Apple, Forstall soutenant le skeuomorphisme, Ive le rejetant. Par ailleurs, Forstall aura sans doute été desservi par les ratés successifs Siri ou Plans, les deux nouveautés majeures d'iOS 5 et 6. Il restera encore un an à Apple en tant que conseiller spécial de Tim Cook, le temps sans doute de passer le relais et d'éviter qu'il évente les projets d'Apple à la concurrence.

Pour remplacer Forstall, Tim Cook a fait le choix de ne pas recruter. Leurs responsabilités seront réparties entre les autres cadres d'Apple : Jonathan Ive devient responsable des interfaces homme-machine en plus du design, Eddy Cue déjà bien occupé par l'iTunes Store, l'App Store et iCloud récupère les patates chaudes Siri et Plans, Craig Federighi, supervisera le développement d'iOS en plus de celui de Mac OS X. Bob Mansfield, lui, se voit mis à la tête d'une nouvelle division Technologies qui regroupe les équipes chargées des semiconducteurs et des puces de communication.