Apple et Intel : bientôt le divorce

Apple envisagerait-il de tourner le dos à Intel ? C’est en tout cas une rumeur grandissante ces derniers jours sur la toile. Selon le magazine BusinessWeek, qui cite deux sources proches du constructeur, Apple aurait en effet l’intention à plus ou moins long terme de ne plus faire appel à Intel pour fournir les processeurs de ses ordinateurs.

68K, PowerPC, x86 : et après ?

Bien que surprenante à première vue, une telle décision ne serait toutefois pas une première pour la firme à la pomme. Rappelons en effet qu’en 2006, Apple a choisi d’abandonner les processeurs PowerPC pour basculer progressivement vers l’architecture x86 d’Intel, une transition qui s’est achevée en août 2009 avec le retrait du support des PowerPC de Mac OS X 10.6. Mais vers qui Apple se tournerait-il cette fois-ci ?

La première possibilité serait de quitter Intel pour un autre fabricant de processeurs x86. Cela éviterait à Apple d’adapter en profondeur son système d’exploitation. Sauf que les concurrents d’Intel ne sont pas légion… AMD serait un choix techniquement possible, mais peu probable : l’offre du constructeur n’est pas encore à la hauteur de ce que propose Intel à son catalogue x86. A moins qu’Apple ne se tourne vers VIA et ses processeurs Nano X2… Vous n’y croyez pas ? Nous non plus.

« Think Different »

Une autre solution serait de basculer vers l’architecture ARM. Cela représenterait un gros pari, mais après tout, Apple commence à avoir de l’expérience avec ce type d’architecture, ainsi que les compétences nécessaires depuis le rachat de PA Semi en 2008. Si un processeur ARM destiné au MacBook Air pourrait être intéressant du point de vue de l’autonomie (même si Intel a fait des progrès ces dernières années dans ce domaine), en trouver dans des iMac et des MacBook Pro serait une véritable surprise.

En revanche, ce choix permettrait au constructeur d’homogénéiser son écosystème et de rapprocher ses produits mobiles (iPhone, iPad) de ses ordinateurs  « classiques ». Avec à terme, pourquoi pas, la possibilité offerte aux développeurs de ne proposer qu’une seule version de leurs logiciels compatible avec toutes les plateformes d’Apple.

Bref, tout ceci n’est encore que pure spéculation, et une telle transition d'architecture n'est certainement pas pour demain. Mais Apple n’a-t-il pas l’habitude de nous surprendre ?