Cisco, Orange et les « small cell »

Au MWC, Cisco présentait une solution qui devrait être déployée par Orange dans les prochains mois, selon les dires d'un représentant de la société que nous avons pu rencontrer sur place : les « small cell ».

La solution de Cisco passe par la technologie NGH de la WBA. En clair, la technologie New Generation Hotspot de la Wireless Broadband Alliance permet d'adapter un point d'accès Wi-Fi classique (par exemple une LiveBox) en élément d'un réseau Wi-Fi maillé, auquel les terminaux des utilisateurs vont se connecter. Gros avantage de la technologie, le roaming entre les points d'accès est géré et la connexion est automatique, la carte SIM du téléphone servant d'identifiant pour le réseau Wi-Fi, à la manière de la technologie que Free doit déployer pour l'accès à son réseau communautaire. Il est donc parfaitement possible de se déplacer tout en restant connecté en Wi-Fi, ce qui n'est pas le cas habituellement.

L'utilisation du Wi-Fi à la place d'un boîtier femtocell a quelques avantages. Le premier, c'est le coût, moins élevé. Le second est lié aux performances : le Wi-Fi a une plus grande portée que les femtocell classiques (généralement limités à une quinzaine de mètres) et un débit plus élevé. Si un femtocell haut de gamme peut atteindre 42 mégabits/s en théorie, les smartphones peuvent généralement travailler à 85 mégabits/s en Wi-Fi 11n. Enfin, le Wi-Fi est accepté plus facilement dans les foyers que la technologie femtocell, vue comme « une antenne à la maison ». La technologie femtocell garde tout de même quelques avantages, dont la possibilité de téléphoner, alors que le Wi-Fi est uniquement un moyen de décharger le réseau de données.

Reste à voir quand (et comment) Cisco et Orange déploieront les appareils. Le principal problème — déjà présent avec la solution de Free — vient de la compatibilité du côté des smartphones. La multiplicité des OS et des versions de ces derniers posent des problèmes d'intégration, alors que la technologie femtocell est utilisable sur la majorité des appareils (même si certains rares smartphones n'apprécient pas la présence d'un réseau supplémentaire...).