Thunderbolt : des stations d'accueil pour Ultrabooks

Intel a des plans pour le Thunderbolt : la société voudrait intégrer la technologie dans les ultrabooks. Rappelons que Thunderbolt est une technologie qui combine de la vidéo (un signal DisplayPort) et du PCI-Express (4 lignes à 250 Mo/s) dans un connecteur type Mini DisplayPort. La technologie permet de chaîner les périphériques et alimente ses derniers, avec 10 W au maximum. Pour le moment, seul Apple utilise directement le Thunderbolt, alors que Sony l'utilise dans un ordinateur portable avec un connecteur propriétaire, dérivé de l'USB.

L'idée d'Intel pour les ultrabooks est de créer des « dock » pour les ordinateurs portables, avec la connectique habituelle déportée en externe, donc. USB 3.0, Ethernet, vidéo, éventuellement un GPU, un disque dur et un lecteur optique, tout serait dans la station d'accueil alors que l'ordinateur portable se contenterait du strict nécessaire.

Contrairement à Apple qui intègre des contrôleurs Ethernet, FireWire et USB directement dans son écran (via le PCI-Express du Thunderbolt), la solution d'Intel va réutiliser les contrôleurs internes — ce qui est notamment nécessaire pour VPro —. Cette solution a l'avantage de limiter le coût du dock mais a un problème : un connecteur supplémentaire sera nécessaire pour déporter la connectique classique. Concrètement, on devrait retrouver une seconde prise à côté du connecteur Thunderbolt pour la connectique interne. Le câble de connexion est donc assez imposant, tout du moins dans les maquettes présentées, même si la solution est a priori plus économique.

Reste à voir quand la technologie sera déployée et à espérer que les constructeurs proposeront des produits Thunderbolt... Les premiers appareils ne devraient en tout cas pas arriver avant la mi-2012.