Dans le petit monde des processeurs ARM, je demande le Rockchip 2818, la nouvelle génération de CPU destinée aux appareils d'entrée de gamme. Successeur du Rockchip 2808, ce SoC ARM serait capable d'atteindre 1 GHz là où le premier se limite à 600 MHz. La partie vidéo serait aussi améliorée, le décodage du 720p (en H.264) restant de la partie et la définition maximale des écrans passant à 1 024 x 768 au lieu des 800 x 480 actuels. Très appréciées dans les tablettes et les smartphones Android d'entrée de gamme, les puces de Rockchip sont peu onéreuses, mais manquent tout de même de puissance.
Une puce avec deux générations de retard
Le problème vient du processeur en lui-même : il est basé sur un core ARM926EJ-S de chez ARM, qui implémente le jeu d'instruction v5. Pour se donner une idée, un CPU récent (Snapdragon, Apple A4) implémente le jeu d'instruction ARMv7, bien plus performant, et la puce de Rockchip est au niveau des anciens CPU Intel XScale. En pratique, le 2808 atteint 1,1 DMIPS par MHZ, alors qu'un core basé sur le Cortex A8 atteint 2 DMIPS par MHz et le récent Cortex A9 (que l'on retrouve dans Tegra 2) est à 2,5 DMIPS par MHz. Même à 1 GHz, un Rockchip sera donc environ deux fois plus lent que ce que propose la concurrence (à un prix plus élevé).
Au final, cette puce va se retrouver dans beaucoup d'appareils d'entrée de gamme, proposée sur eBay à vil prix. Reste qu'Android 2.1 ou 2.2 est viable avec ce type de puce, même si l'ensemble reste lent.