YouTube passe à WebM

Google vient d'annoncer que YouTube était passé au WebM pour une partie de ses vidéos. Le codec open source de Google, supporté par Firefox 4.0, Chrome et Opera, est disponible sur environ 30 % des vidéos du site, ce qui correspond — dans la réalité — à 99 % des vidéos regardées sur YouTube. Avec WebM, il est donc possible d'utiliser la version HTML5 de YouTube (et sa balise video) avec Firefox 4.0.

Rappelons tout de même que le format privilégié par YouTube est le H.264 encapsulé dans du Flash, tout simplement parce que les fonctions du plug-in d'Adobe sont plus nombreuses que celles du HTML5. Publicités, animations sur la vidéo, sous-titres, les fonctions ne sont disponibles qu'en Flash. Actuellement, la grande majorité des vidéos de YouTube sont encodées en H.264 et sont servies soit via Flash (sur les ordinateurs de bureau) soit directement (sur beaucoup d'appareils mobiles). Le gros avantage du H.264 est l'accélération matérielle : les appareils mobiles décodent matériellement les vidéos, ce qui permet d'user très peu d'énergie. Actuellement, les systèmes permettant de décoder matériellement le WebM ne sont pas encore disponible. Malheureusement, le codec H.264 n'est pas libre et soumis à une licence pour les diffuseurs, ce qui risque de poser des problèmes dans le futur.

Pour les 70 % des vidéos qui ne sont pas encore en format WebM, Google a expliqué que les serveurs allaient encoder en tâche de fond, quand il n'y a pas de vidéos envoyées en cours de traitement.